VIDEO. Cancer : à l'Oncopole, les résultats encourageants du premier vaccin personnalisé contre les rechutes

En janvier 2021, la première injection d’un vaccin thérapeutique contre le cancer a sonné comme une révolution. À juste titre : un traitement complètement personnalisé promet de lutter contre la récidive. L’Institut universitaire du cancer de Toulouse-Oncopole a été le premier site en Europe à administrer ce vaccin à l'un de ses patients.

Mise au point à Strasbourg par la biotech française Transgene qui s'est associée au géant japonais de l'informatique NEC pour le traitement des données par une intelligence artificielle, l'immunothérapie individualisée TG4050 a été reçue par une trentaine de patients touchés par un cancer ORL en France (Institut Curie et Oncopole de Toulouse) et en Angleterre (Liverpool). Ces patients ont reçu leur vaccin thérapeutique personnalisé trois mois après leur traitement (chirurgie et radiothérapie), soit le temps nécessaire pour adapter le vaccin aux particularités de la tumeur repérées par une intelligence artificielle. Trente antigènes sont ainsi sélectionnés pour induire une réponse du système immunitaire. 

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Six patients traités à Toulouse

Lors de cette première phase de l'essai clinique, qui se termine, l'IUCT-Oncopole de Toulouse a inclus quinze patients avec un cancer ORL (comme le cancer de la gorge) et six d'entre eux ont reçu le vaccin. Dans le programme de recherche, la moitié des patients reçoit le vaccin juste après les traitements et l'autre moitié ne le reçoit que si des signes de récidive se présentent. Un essai équivalent est en cours à destination de patientes touchées par un cancer de l'ovaire. 

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Les premiers résultats ont été très encourageants et le sont toujours deux ans plus tard. "Les travaux doivent bien sûr être consolidés, nous sommes encore dans de la recherche clinique. Mais nous avons déjà atteint plusieurs objectifs. Cette vaccination se passe bien, avec seulement une petite inflammation au point d'injection, comme n'importe quel vaccin. Nous voulons ensuite voir si tous les antigènes générant une réponse immunitaire ont été caractérisés, nous pourrons répondre à cette question avant la fin de l'hiver. Ce qui est encourageant c'est que nous avons réveillé le système immunitaire des patients contre les antigènes sélectionnés. Enfin, il faut voir s'il y a un effet de protection de la vaccination et, pour ça, il faut du temps et du recul. À ce jour, aucun de nos patients vaccinés n'a rechuté", souligne le Pr Jean-Pierre Delord, chercheur clinicien et directeur général de l'Oncopole qui estime qu'à terme, au moins un cancer sur deux, lorsqu'il est la conséquence d'un dérèglement génétique important, pourra faire l'objet d'une vaccination thérapeutique. 

Transgene se positionne déjà pour la deuxième phase des essais cliniques de TG4050 en 2023, qui inclura une centaine de patients. "Nous sommes, certes, moins connus que Moderna mais scientifiquement nous n'avons pas à rougir de la comparaison. Et pour rayonner à l'international, nous nous appuyons sur les acteurs locaux comme l'Oncopole. Nous sommes par ailleurs en train d'investir chez nous à Strasbourg pour augmenter notre capacité industrielle et donc traiter plus de patients", explique Hedi Ben Brahim, le PDG de Transgene.