Tétanos

24 août 2023

Principaux faits

  • Le tétanos se contracte par l’infection d’une plaie ou d’une blessure par des spores de la bactérie Clostridium tetani, et la plupart des cas se produisent dans les 14 jours suivant l’infection. Le tétanos ne peut se transmettre d’une personne à l’autre.
  • Il est possible de prévenir le tétanos par l’administration de doses de vaccins contenant de l’anatoxine tétanique. Cependant, les personnes qui guérissent du tétanos n’acquièrent pas d’immunité naturelle et peuvent être infectées de nouveau.
  • La majorité des cas notifiés de tétanos sont associés à la naissance chez les nouveau nés et chez les mères qui n’ont pas été suffisamment vaccinés par l’anatoxine tétanique.
  • En 2018, environ 25 000 nouveau nés sont morts du tétanos néonatal, soit une réduction de 97% depuis 1988.
  • En 2022, 84% des nourrissons dans le monde entier ont reçu les 3 doses de vaccin antidiphtérique antitétanique anticoquelucheux.

Le tétanos est une maladie infectieuse aiguë causée par les spores de la bactérie Clostridium tetani. Les spores sont présentes partout dans l’environnement, en particulier dans les sols, les cendres, l’intestin/fèces humaines ou animales, et sur les surfaces de la peau et des outils rouillés comme les clous, les aiguilles, les barbelés, etc. Du fait de leur forte résistance à la chaleur et à la plupart des antiseptiques, les spores peuvent survivre pendant des années.

Toute personne peut contracter le tétanos, mais la maladie est particulièrement courante et grave chez les nouveau‑nés et les femmes enceintes qui n’ont pas été suffisamment immunisées avec des vaccins contenant de l’anatoxine tétanique. Le tétanos pendant la grossesse ou dans les 6 semaines suivant la fin de la grossesse est appelé « tétanos maternel », et dans les 28 premiers jours de la vie on parle de «tétanos néonatal».

La maladie demeure un problème de santé publique important dans de nombreuses régions du monde, mais surtout dans les pays ou districts à revenu faible, où la couverture vaccinale est faible et où les accouchements sont généralement pratiqués dans de mauvaises conditions d’hygiène. Le tétanos néonatal apparaît chez l’enfant lorsque des instruments souillés sont utilisés pour couper le cordon ombilical ou lorsque l’on utilise des produits contaminés pour recouvrir le moignon ombilical. Les accouchements en présence de personnels ne respectant les pratiques d’hygiène des mains ou sur une surface contaminée constituent également des facteurs de risque.

En 2018, environ 25 000 nouveau‑nés sont morts du tétanos néonatal, soit une réduction de 97% par rapport à 1988 où selon les estimations on dénombrait 787 000 décès dus au tétanos survenus pendant le premier mois de la vie. Cependant, il existe un risque accru de tétanos chez les adolescents et les hommes adultes qui se font circoncire en raison du déclin de l’immunité et de la possibilité limitée de recevoir des doses de rappel chez les hommes dans de nombreux pays.

Symptômes et diagnostic

La période d’incubation du tétanos varie entre 3 et 21 jours après l’infection. La plupart des cas surviennent dans les 14 jours.

Parmi les symptômes figurent notamment :

  • crampes au niveau des mâchoires ou incapacité à ouvrir la bouche ;
  • spasmes musculaires souvent dans le dos, l’abdomen et les extrémités ;
  • spasmes musculaires soudains et douloureux, souvent déclenchés par des bruits soudains ;
  • difficultés à avaler ;
  • convulsions ;
  • maux de tête ;
  • fièvre et transpiration ;
  • modification de la tension artérielle ou accélération du rythme cardiaque.

Les symptômes du tétanos néonatal sont des spasmes musculaires souvent précédés d’une incapacité du nouveau‑né à téter ou à s’alimenter, et des pleurs excessifs.

Le diagnostic du tétanos est basé sur les caractéristiques cliniques et ne nécessite pas de confirmation au laboratoire. La définition OMS du tétanos néonatal est la suivante : une maladie survenant chez un enfant qui tète et pleure normalement au cours des 2 premiers jours de la vie, mais qui perd cette capacité entre le troisième et le 28e jour et présente des raideurs et des spasmes.

La définition OMS du tétanos non néonatal repose sur la présence d’au moins un des signes suivants : des spasmes continus des muscles de la face produisent une expression particulière du visage qui ressemble à un sourire forcé, ou des contractions musculaires douloureuses. Bien que cette définition suppose un antécédent de lésion ou de plaie, le tétanos peut également toucher des patients qui n’ont pas souvenir d’avoir subi une blessure particulière.

Traitement

Le tétanos constitue une urgence médicale nécessitant :

  • des soins à l’hôpital ;
  • un traitement immédiat par l’administration d’immunoglobuline antitétanique humaine ;
  • soins complets des plaies ;
  • administration de médicaments pour contrôler les spasmes musculaires ;
  • antibiotiques ;
  • vaccination antitétanique.

La guérison du tétanos ne confère pas d’immunité naturelle et par conséquent les personnes peuvent être infectées à nouveau et doivent donc être vaccinées.

Prévention

Le tétanos est évitable par la vaccination et les vaccins contenant de l’anatoxine tétanique figurent dans les programmes de vaccination infantile du monde entier et sont administrés lors des consultations anténatales.

Pour être protégé contre le tétanos tout au long de la vie, l’OMS recommande de recevoir 6 doses (une première série de 3 doses et 3 doses de rappel) de vaccin contenant l’anatoxine tétanique. L’administration des 3 doses de la série de primovaccination devrait commencer dès l’âge de 6 semaines, les doses suivantes seront espacées d’au moins 4 semaines. Il conviendrait de préférence d’administrer les 3 doses de rappel au cours de la deuxième année de vie (12 – 23 mois), entre 4 et 7 ans, et entre 9 et 15 ans. L’idéal serait que les rappels soient espacés d’au moins 4 années.

Il existe de nombreux types de vaccins utilisés contre le tétanos, qui sont tous associés à d’autres vaccins contre d’autres maladies :

  • ·vaccin antidiphtérique‑antitétanique (DT) ;
  • ·vaccin antidiphtérique‑antitétanique à composante coquelucheuse acellulaire ;
  • ·vaccin antitétanique‑antidiphtérique (DT) ;
  • ·vaccin associé antitétanique‑antidiphtérique‑anticoquelucheux acellulaire (Tdca).

Le tétanos néonatal est évitable par la vaccination des femmes en âge de procréer avec un vaccin contenant l’anatoxine tétanique, soit pendant la grossesse ou en dehors de la grossesse. En outre, les pratiques médicales rigoureuses permettent également de prévenir le tétanos, notamment l’application de pratiques en matière d’accouchement et de soins du cordon ombilical, le nettoyage soigneux des plaies pendant les actes chirurgicaux ou dentaires.

Dans les pays où les programmes nationaux ont maintenu une couverture vaccinale élevée depuis plusieurs décennies, les taux d’incidence du tétanos sont très faibles.

Action de l’OMS

L’objectif visant à éliminer le tétanos néonatal à l’échelle mondiale a été lancé lors de l’Assemblée mondiale de la Santé en 1989 dans le but de réduire le tétanos néonatal en tant que problème de santé publique (définie comme moins d’un cas de tétanos néonatal pour 1000 naissances vivantes dans chaque district) dans tous les pays.

l’Initiative mondiale d’élimination du tétanos maternel et néonatal a été lancée par l’UNICEF, l’OMS et le Fonds des Nations Unies pour la population en 1999, redynamisant l’objectif de l’Initiative en tant que problème de santé publique.

En juillet 2023, 11 pays n’ont pas atteint l’objectif d’élimination du tétanos néonatal.

Une fois l’objectif d’élimination atteint, maintenir l’élimination nécessitera un renforcement continu des activités de vaccination systématique des femmes enceintes et des enfants, le maintien et l’accès accru à des accouchements dans de bonnes conditions d’hygiène, la surveillance fiable du tétanos néonatal et l’introduction et/ou le renforcement de la vaccination à l’école, dans la mesure du possible.

Pour maintenir l’élimination et protéger toutes les personnes contre le tétanos, l’OMS recommande que les 6 doses du vaccin contre le tétanos soient administrées à tous, de l’enfance à l’adolescence.